La pâte à modeler est une activité classique chez les enfants. Le maniement de la pâte à modeler peut commencer dès 8 mois. L'enfant malaxe et roulotte, il s'amuse à tripoter cette pâte molle avec délice. Plus tard, l'enfant peut utiliser la pâte à modeler avec l'un des nombreux outils (laminoirs, systèmes à manivelle ou à pression avec des tamis etc) et moules vendus dans le commerce. La pâte molle se transforme en cheveux, en étoile, en boudin... selon les outils utilisés.
Pour les plus grands encore, le modelage devient une activité créative. On peut fabriquer des petits animaux, des fleurs, des paniers... selon l'inspiration. Selon l'âge de l'enfant, la pâte à modeler est de différente texture. Pour les plus jeunes, elle doit être choisie très molle et malléable mais surtout non toxique en cas d'ingestion. Pour les plus grands, les pâtes à modeler se font plus techniques avec des possibilités de durcissement par séchage.
Les couleurs des pâtes à modeler sont très variables. Certaines pâtes à modeler se mélangent pour former de nouvelles couleurs. Il est possible de fabriquer sa pâte à modeler avec de la farine, de l'eau et du sel (pâte à sel). Les pâtes à modeler pour les adultes sont fabriquées quant à elles à base de plasticine.